Road trip en Provence  :
à la découverte des villages du Var

À l’occasion d’un week-end prolongé de mai, nous entamons un nouveau road trip en van et prenons la direction du sud de la France, et plus précisément des villages du Var. Désireux d’éviter les foules sur la Côte d’Azur, nous visons le nord du département et ses petits villages perchés.

Nous prenons environ 3-4 jours pour parcourir une centaine de kilomètres en prenant notre temps et en dormant dès que possible en camping sauvage avec le van. Idéalement situé entre les Gorges du Verdon et la Côte d’Azur, l’arrière-pays varois ne manque pas de sites intéressants !

Au programme d’ouest en est :

• Le vallon des Carmes à Barjols
• Le village de Cotignac
• Sillans-la-cascade
• Aups
• Randonnée de Villecroze à Tourtour
• Callas et la vue splendide au col du Bel Homme
• Les gorges de Pennafort

Le vallon des Carmes à Barjols

À deux pas du village de Barjols, le vallon des Carmes est un vrai écrin de verdure avec deux petites cascades, de beaux pontons en bois et une eau translucide… Tout ce que j’aime !

Un itinéraire de promenade, menant notamment à des grottes troglodytes et aux vestiges du couvent des carmes, est normalement accessible. Toutefois, depuis plusieurs semaines, le site est fermé pour risque d’éboulements. Suivant les conseils d’un habitant, nous ne nous rendons donc qu’au bord de l’eau, sans tenter de suivre les chemins escarpés.

Cotignac

Le village de Cotignac est installé au pied d’une impressionnante falaise de tuf dans laquelle se nichent d’anciennes habitations troglodytes. Il est normalement possible d’y accéder mais hors saison et peut-être en raison du Covid, c’est fermé lors de notre passage.

Ça ne gâche en rien notre découverte du village. Nous flânons dans les petites rues pleines de charme et sur la place principale où les restaurateurs s’affairent, à l’approche de la réouverture prochaine des restaurants. On sent que c’est un endroit habituellement animé et il doit être très sympa de se poser en terrasse à côté des énormes platanes.

Avant de reprendre la route, nous déjeunons en haut de la falaise avec une vue panoramique sur les toits du village et les collines alentours.

Sillans-la-Cascade

C’est très probablement l’étape la plus connue de notre road-trip dans le Var ! Si Sillans-la-Cascade est le nom d’un village, c’est surtout la dite cascade qui attire les touristes (nombreux) dans le coin.

Haute de 42m, elle se poursuit en un ensemble de bassins aux belles couleurs bleues, entourés d’arbres et de végétations. L’endroit est très chouette et je comprends pourquoi il est comparé aux Kuang Si Falls au Laos, même si à mes yeux la cascade est nettement moins impressionnante. Oui, je suis une snob des cascades 😂

Il y a en fait plusieurs entrées et différents chemins à suivre selon que vous souhaitiez accéder aux bassins (où vous pouvez vous baigner en saison) ou découvrir la cascade en elle-même. Je vous recommande l’article très complet du blog Leblogcashpistache. J’avoue tout : nous ne nous étions pas renseignés, nous avons suivi un sentier au hasard et étions un peu déçus, après une petite demi-heure de marche, de ne pas voir la cascade en arrivant au niveau des bassins !

En fait, des panneaux ont été installés sur les berges pour préserver le lieu, classé « Espace Naturel Sensible », et interdire de passer de bassin en bassin jusqu’à la cascade. C’est très certainement une bonne chose au vu de la popularité du lieu. Nous nous rendons donc sagement au belvédère afin de satisfaire notre curiosité !

Aups

Nous arrivons à Aups complétement par hasard car nous y avons trouvé un logement pour la nuit afin de nous réfugier après une journée entière de pluie ! Ce village, aux vieilles rues pittoresques et fleuries, est en quelque sorte l’entrée Sud des Gorges du Verdon et peut constituer un excellent point de chute pour visiter les environs.

Nous nous promenons dans la veille ville en fin de journée. La pluie s’est enfin calmée, nous admirons de jolies portes, quelques maisons médiévales et des fontaines anciennes. Nous trouvons aussi notre bonheur dans un petit magasin vendant des bières locales.

De Villecroze à Tourtour en randonnée

Visiter les petits villages provençaux, on aime bien mais pourquoi pas coupler ça avec une petite randonnée ? La météo n’est pas incroyable mais nous apprécions aussi bien le sentier, avec un passage sur des terres ocres et de beaux panoramas, que les découvertes des deux villages, même si j’admets avoir une petite préférence pour Villecroze.

Callas et le col du bel homme

En arrivant à Callas, on découvre depuis la route des maisons hautes aux façades colorées, dominées par le clocher de l’église. En se baladant, on se rend aussi compte que c’est un peu le paradis des petites fontaines mignonnes : une sur chaque placette !

Les gorges de Pennafort

Spoilons tout de suite ; j’ai adoré cet endroit ! En avançant sur les rochers, nous longeons l’eau, passant d’une petite piscine naturelle à une autre. Nous sommes entourés de falaises aux couleurs ocres et de végétation. Il faut un peu crapahuter mais ça fait le charme de l’endroit.

Nous avons la chance d’être seuls sur place pendant toute notre balade, ce qui ajoute à la sérénité des gorges. D’après quelques photos que j’ai pu voir sur Internet, c’est plutôt bondé en pleine saison, de nombreux personnes viennent s’y rafraichir.

Notre avis sur ce road trip en Provence, au fil des villages du Var

Malgré une météo plutôt capricieuse pour un mois de Mai et la fermeture de nombreux sites culturels (coucou le Covid !), ce road trip dans le Haut-Var nous a beaucoup plu ! Comment ne pas céder au charme des petites ruelles étroites, à la mignonnerie des fontaines et aux bruissements de l’eau dans les gorges et vallons ?

Nous avons trouvé que cette partie du Var se prêtait très bien à un road trip en van ; nous n’avons eu aucun mal à trouver des endroits où passer la nuit et n’avons pas été gênés par des barrières empêchant l’accès aux parkings.

La découverte des villages du Haut-Var peut facilement se combiner à un passage aux Gorges du Verdon (ce que nous avons fait !) ou à un séjour sur la Côte d’Azur, qui n’est qu’à une cinquantaine de kilomètres.