Road-trip en van  :
une semaine dans le sud de l’Albanie

Après 1 mois en Grèce avec notre van, nous passons une semaine dans le sud de l’Albanie. Notre itinéraire exact n’est pas forcément le plus logique car je fête mes 30 ans durant notre séjour et nous avons réservé un hôtel sur la côte pour l’occasion.

Globalement, notre semaine dans le sud de l’Albanie nous emmène des ruines de Butrint à la fameuse ville de Berat. Voici notre itinéraire sur Google Maps et les détails des étapes ci-dessous :

• Le site archéologique de Butrint
• La ville de pierre, Gjirokastër
• Berat et les gorges d’Osum
• Himarë et la Riviera albanaise
• Prendre le ferry Vlorë – Brindisi

Le site archéologique de Butrint, notre point de départ dans le sud de l’Albanie

Quand on arrive par le sud du pays, il faut traverser un petit canal pour atteindre le site de Butrint. Nous sommes en Albanie depuis seulement 15 minutes et nous embarquons déjà Karmy sur un bac en bois tiré par un treuil, ça promet !

Le site archéologique de Butrint est entouré par la nature, ce qui rend la visite vraiment agréable. Des bâtiments (église, remparts, habitations, fontaines. etc.) et objets de différentes époques y ont été retrouvés, depuis l’Âge de Fer jusqu’au Moyen Âge. Un petit musée succinct permet de découvrir les statues et objets retrouvés parmi les ruines.

Le théâtre est particulièrement impressionnant mais l’ensemble des ruines sont intéressantes. Le circuit est facile à suivre, avec des panneaux d’information en anglais. Les mosaïques au sol de plusieurs bâtiments sont malheureusement recouvertes de sable pour leur protection. Seul un petit espace est visible, c’est un peu frustrant même si compréhensible. Nous avons apprécié cette visite, malgré une météo peu favorable !

Gjirokastër

Nous rejoignons Gjirokastër par une belle route récente, qui n’était d’ailleurs par sur l’un de nos GPS. Nous traversons les montagnes, c’est très beau malgré la brume ce jour-là. Il y a même une source d’eau pour recharger notre van en chemin.

Situé sur les hauteurs de la ville, le vieux quartier de Gjirokastër est charmant. On y flâne avec plaisir ! De vieilles maisons en pierre dominent la vallée où est installée la ville « moderne » (peuplée d’imposants immeubles à l’apparence délabrés).

Les rues pavées mènent au château de Gjirokastër (400 lekks / personne). Les chats roupillent sur les toits de pierre. Au coin d’une rue, c’est une mosquée et son minaret qui nous accueillent, nous rappelant qu’une majorité d’albanais sont musulmans. Entre deux boutiques, un petit escalier discret mène à une place en hauteur d’où on admire la vue environnante (suivre le panneau « Obelisku »).

Depuis Gjirokastër, nous faisons l’aller-retour jusqu’aux sources d’eau chaude de Benje (« Kaduit Bridge » sur Google Maps). Honnêtement, je n’ai pas été subjuguée par cette excursion, même si la météo pluvieuse n’a sûrement pas aidé… À mes yeux, la grande quantité de véhicules aménagés (j’en ai compté une trentaine) gâchait un peu l’aspect naturel de l’endroit. Par temps plus clément, nous aurions peut-être suivi l’un des sentiers de randonnée.

Berat et les gorges d’Osum, l’incontournable du sud de l’Albanie

Présentée comme « la ville aux 1000 fenêtres », j’avais vraiment hâte de visiter Berat. J’ai beaucoup apprécié la ville, ce n’est pas pour rien que c’est la deuxième ville la plus visitée du pays (après Tirana) ! Mais j’ai aussi été bluffée par la nature environnante, dont je n’avais jamais entendu parler.

À Berat, il ne faut pas manquer :

• La vue depuis le château de Berat (attention, ça monte sec depuis le centre), et notamment ce point de vue
• Prendre un verre ou un café dans l’un des nombreux bars sur le Boulevard Republika
• Se perdre dans les petites rues pavées des deux quartiers anciens, le long de la rivière Osum

Les habitants profitent de la fin de la saison touristique pour faire les travaux de voiries nécessaires. De nombreuses ruelles de la vieille ville étaient donc en travaux lors de notre passage. Ça ne nous a pas empêché d’y flâner pour admirer les anciennes maisons ottomanes, bâties en terrasse sur le flan de la colline. C’est ce patrimoine historique préservé (et inscrit à l’Unesco depuis 2008) qui fait tout le charme de la ville !

Bien que la ville soit très touristique, nous trouvons les habitants accueillants. Étonnamment, ils ne semblent pas lassés par ces visiteurs incessants. C’est d’ailleurs agréable de se balader hors de la vieille ville, dans les rues commerçantes où l’activité bat son plein.

Une fois que vous avez découvert la ville, je vous recommande de suivre la rivière pour découvrir les impressionnantes gorges d’Osum (Kanionet e Osumit, en albanais). Situées à seulement 50km de Berat, il faut tout de même compter une journée pour découvrir ce canyon car la route est sinueuse et plus ou moins défoncée.

La route qui longe les gorges d’Osum fait environ 13km. Il est possible de les admirer depuis plusieurs points de vue :

• Mon préféré depuis un pont brinquebalant (accessible en voiture)
• Le point de vue de la mariée au bord de la route (pas de parking mais quelques places en bord de route)
• Juste avant ce pont, un parking a été créé offrant une vue sur le canyon

Enfin, vous pouvez vous rendre au pied du canyon et marcher sur quelques centaines de mètres à cet endroit. Un petit pont en bois (assez flippant, si vous voulez mon avis) permet même de traverser le canyon. En été, il doit y avoir une guinguette à cet endroit mais nous n’en voyons que des restes.

Nous profitons du chemin du retour vers Berat pour découvrir deux autres endroits : un pont en pierre (Kasabashi bridge) et la cascade Bogova. Nous apprécions ces deux arrêts, il faut dire que nous sommes seuls sur place, ce qui donne toujours plus de charme aux endroits.

La cascade est à peu près située entre Berat et le canyon d’Osum, parfaite pour un arrêt en chemin. C’est le seul endroit où nous avons le droit à une belle eau transparente malgré les pluies récentes, ça change ! En revanche, le chemin d’accès (15-20min de marche depuis le parking) était en travaux, la balade n’avait pas grand intérêt.

Himarë et la Riviera albanaise

À cause d’une météo pluvieuse à notre arrivée en Albanie, nous ne profitons pas autant de la côte que nous l’espérions. Les eaux turquoises et la proximité des montagnes, qui se jettent presque dans la mer, font la réputation de la Riviera.

Toutefois, à mon avis, ce ne sont pas les plages les plus incroyables d’Europe. On sent que la côte est très touristique et que les plages sont « envahies » et peu naturelles à la haute saison (bars, musique, parasols, transats). Honnêtement, je me suis demandée s’il était possible d’y trouver un coin pour poser sa serviette sans rien payer 🤷‍♀️

Pour fêter mes 30 ans, nous prenons 2 nuits d’hôtel à Himarë, ou plus précisément à la plage de Livadi, à côté de la ville. De cette grande plage, il est possible de rejoindre deux petites criques en une vingtaine de minutes de marche. Je vous déconseille l’accès en voiture, c’est vraiment une piste et il n’y a pas de parking au bout.

Hors saison, ces deux criques sont plus tranquilles (il n’y a aucune construction à proximité), notamment Gjiri i Akuariumit où nous nous baignons. Nous sommes d’abord seuls, puis rejoints par un autre couple, c’est vraiment super d’avoir cet endroit (presque) juste à nous. J’émets un petit bémol tout de même pour les nombreux déchets laissés sur place…

Départ pour l’Italie avec le ferry de Vlorë à Brindisi

Notre séjour en Albanie se termine sur la côte, à Vlorë où nous prenons un bateau pour les Pouilles en Italie. Nous aurions visité le reste du pays avec plaisir mais prendre le ferry nous permet d’économiser pas mal d’essence pour la suite de notre périple en van.

Nous passons plusieurs heures à Vlorë pour nous occuper de quelques aspects pratiques avant notre départ (remplissage du van en gaz et eau propre, notamment). La ville ne nous donne pas du tout envie : on est certes en bord de mer mais entouré de grands immeubles à n’en plus finir.

Les avis sur Internet ne donnent vraiment pas envie de prendre l’un des nombreux ferries entre l’Albanie et l’Italie. Nous avons opté pour le trajet le plus rapide : Vlorë / Brindisi (5h avec la compagnie Europeans Ferries) afin de limiter les dégâts et de ne pas passer la nuit à bord.

Finalement, à part le retard de 2h (sans aucune information donnée à bord), tout s’est bien passé. Le ferry était certes un peu vieux mais rien de catastrophique. Les billets sont un peu moins chers aux guichets du port qu’en ligne. Attention, il faut payer en liquide (leks ou euros). Avec notre van, pour un départ début octobre, nous avons payé 190€.

Que retenir de notre semaine dans le sud de l’Albanie ?

Ce qu’on a aimé dans le sud de l’Albanie 👍

• Les albanais sont vraiment très accueillants et agréables. Parfois, ils nous ont salué chaleureusement en voyant notre plaque étrangère, d’autres fois ils nous ont indiqué le chemin avant même qu’on demande quoi que ce soit. On se sent vraiment bienvenus en Albanie !
• Les prix peu élevés (par exemple, nous en avons profité pour recharger notre bouteille de gaz pour le van, 10L pour 13€), sauf le diesel malheureusement
• La campagne albanaise, encore très authentique, avec des papis qui se déplacent à dos d’âne, des bergers qui surgissent d’un bosquet et bien sûr… de beaux paysages !

Ce qu’on a moins aimé dans le sud de l’Albanie 👎

• Les déchets omniprésents (mais j’ai l’impression de dire ça pour tous les endroits visités, c’est déprimant)
• La côte m’a un peu déçue ; on la sent un peu « bling bling » l’été et, hors saison, les plages font un peu abandonnées (avec les stocks de parasols et transats empilés par endroit)
• La météo relativement pluvieuse lors de notre séjour fin septembre. Nous n’avons pas eu de chance (et les belles journées étaient très agréables) mais idéalement, privilégiez un séjour début septembre.