Visiter Las Vegas et ses environs

Voyage réalisé mi avril 2024

Nous sommes aux États-Unis depuis 1 mois et demi déjà, il est temps de visiter Las Vegas ! Cette ville mondialement connue pour ses casinos est implantée au milieu du désert. Au départ, il n’y avait que quelques mormons installés là… Désormais, Vegas accueille chaque année plus de 40 millions de touristes !

Quand on a peu de temps, la ville du vice peut être un bon point de chute pour faire une boucle des principaux parcs nationaux de l’ouest. Dotée d’un aéroport international, elle est beaucoup plus centrale que Los Angeles ou San Francisco.

Voici une carte Google Maps avec les principaux points d’intérêt pour visiter Las Vegas et ses environs. Dans l’ordre, en venant de Zion National Park, nous avons été à :

• Valley of Fire State Park
• 48h pour visiter Las Vegas
• Red Rock Canyon
• Death Valley National Park

Un peu de chaleur à Valley of Fire State Park

Dès notre arrivée à Valley of Fire, on retrouve de la chaleur ! Du 1er juin au 30 septembre, une bonne partie des randonnées sont fermées à cause de la chaleur, c’est pour dire… Ni une, ni deux, j’enfile mon meilleur short et nous partons à l’assaut du parc.

Arrivés par l’entrée est, nous traversons tout le parc jusqu’au dernier parking (P3 sur la carte du parc). Cette première découverte me plaît déjà beaucoup. Comme souvent aux États-Unis, même en se contentant de parcourir la route, on en prend plein les yeux !

Mais vous vous doutez bien qu’on n’est descendu de voiture pour admirer tout ça de plus près ! Nos arrêts dans Valley of Fire :

• Le point de vue qu’on voit beaucoup sur Insta ❤❤
  C’est un simple arrêt au bord de la route, même pas référencé par le parc, mais c’est vrai que la route rectiligne au milieu des roches fait son petit effet ! Quand vous venez du Visitor Center, il faut s’arrêter entre Balanced Rock et Mouse’s Tank, sur votre gauche.

---

• White Dome Loops ❤❤ (< 2km)
  On y traverse un petit slot canyon, c’est très sympa.

---

• Fire Wave ❤❤❤ (< 2,5km)
  L’incontournable à mon avis, avec sa vague zébrée rouge et blanc ! Lors de notre visite, nous fusionnons cette boucle avec celle de White Dome Loops. En restant garés au P3, nous suivons un chemin « non officiel » (mais bien visible au sol) nous menant au P2.

---

• Fire Canyon Overlook ❤
  Ce n’est pas le point de vue qui nous a le plus marqué mais nous avons même eu la chance de voir un big horn sheep en bord de route.

---

• Rainbow Vista ❤❤ (1,6km A/R)
  La moins impressionnante de nos balades, à mon avis. Quelques jolis points de vue tout de même donc n’hésitez pas si vous avez le temps.

---

• Elephant Rock ❤
  Si vous venez de Zion, cette formation rocheuse est située juste après l’entrée, démarrez par ça. Vincent trouvait que ça ne ressemblait pas du tout à un éléphant !

J’ai adoré les fleurs très colorées présentes au moment de notre visite (mi avril). En revanche, ayant déjà vu du bois pétrifié très impressionnant au parc de Petrified Forest, nous n’avons pas trouvé beaucoup d’intérêt aux « Petrified Logs » de Valley of Fire…

48 heures à Las Vegas

Changement d’ambiance ! Nous voilà à Vegas, bébé ! Pour fêter notre retour en ville, on démarre par un fast food : le fameux In-and-Out. Il faut bien que l’on découvre la culture américaine 😇

Franchement, c’est pas une ville qui nous faisait rêver avant de venir. On s’y arrête surtout parce que c’est sur notre route mais je reconnais que je suis ravie de profiter de la piscine de l’hôtel sous le soleil. Après une longue période dans la pampa, on est content de retrouver le confort citadin. Au-delà de la découverte de la ville, nous profitons de la civilisation pour refaire un stock de courses à Whole Foods (qu’on ne trouve pas partout), changer de voiture (la notre avait une fissure sur le parebrise), etc.

Notre visite reste superficielle et rapide, nous n’avons absolument pas fait toutes les visites possibles. Nous restons principalement sur le strip. On est d’ailleurs étonné de sa longueur : en allant de casino en casino, ça finit par faire des kilomètres !

C’est toujours fun de voir en vrai ce qu’on a tant vu dans les films américains : les casinos (sans jamais la moindre lumière naturelle), les impressionnantes fontaines du Bellagio, la pyramide du Luxor, etc. Il y a des lumières partout, des gens qui picolent dans la rue, des filles (et quelques mecs) en tenues affriolantes. Pour résumer, je trouve qu’on dirait une grande ambiance EVG !

De jour, j’ai trouvé l’ambiance un peu glauque dans certains casinos, on sent qu’ils ont déjà bien vécu. Le Bellagio sort du lot à mes yeux : plus luxueux et plus lumineux ! Vincent a été déçu par le panneau Vegas « entre un aéroport et une autoroute », où il y a la queue pour se faire prendre en photo par une jeune dynamique (en échange d’un tip évidemment).

Nous passons notre dernière soirée à Fremont Street, et ce sera notre moment préféré à Vegas ! Fremont Street est une rue piétonne où règne une ambiance de festival, avec plein de néons, une petite scène de concert mais surtout, un énorme écran qui recouvre toute la rue (460m de long tout de même !). À partir de 18h, toutes les heures un spectacle de 8 minutes est diffusé sur cet écran, musique à fond. Je conseille d’y aller juste après le coucher de soleil, quand la rue est déjà animée.

Ce que j’ai aimé faire et voir :

• Fremont Street
• Les fontaines du Bellagio
• Les Conservatory & Botanical Gardens dans le Bellagio (le décor change régulièrement)
• Observer la Sphère de nuit (on y a été en voiture, en revenant de Fremont Street)

Ce qu’on aurait aimé faire en plus :

• Un repas « original » : un brunch dans l’un des casinos (le Bellagio dans mes rêves)
• Assister à un spectacle ou un concert
• Dans les environs de Vegas, j’aurais aimé aller voir les Magic Mountains

Découverte express de Red Rock Canyon

Après avoir visité Vegas, nous passons rapidement à Red Rock Canyon, à seulement 30 minutes de route. Probablement en raison de cette proximité géographique, cette zone protégée est très fréquentée. Comme à Arches, il est désormais nécessaire de réserver un créneau de visite (ils sont mis en ligne sur recreation.gov 30 jours avant).

Même si je n’ai rien à lui reproché, ce n’est pas le parc qui nous a le plus impressionné. Nous apprenons au Visitor Center que de nombreuses tortues vivent ici mais, malgré notre œil vigilant, nous n’en voyons aucune. Nous parcourons la route scénique et nous arrêtons à (quasiment) tous les viewpoints disponibles. La visite est relativement rapide, il me semble que nous passons environ 1h sur place.

La mythique Death Valley

Après Red Rock Canyon, nous filons directement au parc de Death Valley (Vallée de la mort, en français). Il faut bien démarrer par le Visitor Center car, en montrant le pass « America The Beautiful », ils y donnent un papier à mettre sur son parebrise. C’est le seul parc où nous avons eu à faire ça !

Si j’étais contente de retrouver une météo estivale à Valley of Fire, c’est un autre niveau à Death Valley ! Ce parc est le point le plus chaud des États-Unis (voire du monde), avec un record de température mesurée à 56,7°C en 1913. C’est le parc des conditions climatiques extrêmes (il vaut mieux éviter l’été) ! Puisqu’on est sur les faits impressionnants : ce parc est aussi en partie sous le niveau de la mer (à -86m au plus bas).

Je suis assez étonnée de la diversité des paysages ; arides et désertiques mais aussi fleuris et même « inondés » par endroit. Malheureusement, ayant commencé par le camping pour être sûrs d’y avoir une place, nous sommes un peu pris par le temps en fin de journée. Le parc est très grand et nous ne profitons pas tout à fait autant que je l’aimerais de Artist’s Drive. La route est sinueuse et vallonnée, au cœur des roches colorées, mais nous n’avons pas vraiment le temps de nous arrêter avant la tombée de la nuit.

Mes trois points de vue préférés :

• Badwater Basin, que nous voyons étonnement sous l’eau (en raison des fortes pluies subies par la Californie début 2024) ;
• Zabriskie Point et ces incroyables formations géologiques ;
• Dante’s View qui nous offre soudain un incroyable panorama à plus de 1600m d’altitude.

Cette étape de 5 jours à Las Vegas et ses environs touche déjà à sa fin. J’ai particulièrement aimé Valley of Fire, idéal à découvrir à cette période, avant que les températures ne soient insupportables !